D’abord paru en 1936, Mephisto est une œuvre de résistance au nazisme, où l’auteur, exilé, pointe du doigt le comportement de ceux qui, restés en Allemagne, s’accommodent de la construction de la dictature, renoncement après renoncement. Il suit la trajectoire d’un comédien célèbre et carriériste, inspiré à Klaus Mann par son propre beau-frère, qui veut continuer à travailler, à jouer et à avoir du succès, coûte que coûte. Le roman a régulièrement été adapté au théâtre, notamment par Ariane Mnouchkine au Théâtre du Soleil en 1979, ou par les belges Tom Lanoye et Guy Cassiers au Festival d’Avignon 2007.
Les étudiantes et les étudiants du CPES théâtre vont se confronter à cette page d’Histoire, et vont jouer cette troupe de théâtre qui répète de grands classiques de la littérature tout en se disputant au sujet de l’actualité politique, et recevant les visites pesantes des nouveaux officiels de la Culture.